根据《高等教育自学考试暂行条例》规定，自考是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，考生不受性别、年龄、民族、种族和已受教育程度的限制均可参加。各专业考试计划的安排，专科（基础科）一般为3 - 4年，本科一般为4 - 5年，但这只是一种常规的规划，并非硬性的毕业时间要求。只要考生考完报考专业的所有科目并通过，完成规定的毕业论文（设计）或其他教学实践任务，且思想品德鉴定合格，就可以取得毕业证书。例如，考生如果学习能力很强，一年内考完所有科目，那么就可以在一年内申请毕业；如果学习进度慢，可能五年甚至更久才考完所有科目，那就是五年或者更久才能毕业。